Podstarzały wdowiec Lasse Karlsson emigruje ze Szwecji wraz z synem o imieniu Pelle. Udają się statkiem do Bornholmu w poszukiwaniu upragnionego lepszego życia. Rzeczywistość okazuje się jednak druzgocząca. Przybysze cudem znajdują zatrudnienie na jednym z tamtejszych gospodarstw. Trudne warunki w jakich się znaleźli są dla Pellego szkołą życia. Chłopiec bacznie obserwuje duńskie zwyczaje i samodzielnie uczy się języka. Na skutek nabytego doświadczenia pogłębia się jego wiedza o ludziach, a także stopniowo zmienia stosunek do ojca.